Esteban Canal (6): El camino hacia la cumbre
El roce con la élite y la maduración del maestro
Lejos de ser una década silenciosa, los años posteriores a Trieste representaron la prueba de fuego más dura en la carrera de Esteban Canal. Entre 1924 y 1930, el «Genial Peruano» se sumergió en los torneos más exigentes del continente, forjando su estilo frente a campeones mundiales y referents del hipermodernismo en escenarios históricos como Karlsbad y San Remo.
Por AI José Daniel Dávila
En nuestra entrega anterior, fuimos testigos del impactante debut internacional de Esteban Canal en el histórico torneo de Trieste de 1923.
Bajo los techos del mítico Caffè San Marco, el joven ajedrecista no solo mantuvo el invicto frente a la élite europea, sino que se ganó el respeto definitivo de sus pares y el apodo que lo acompañaría para siempre: el «Genial Peruano».
Puedes repasar los detalles de esta primera consagración internacional aquí:Esteban Canal (5): La revelación de Trieste 1923
El enigma del match contra el campeón de Italia
Esteban Canal se enfrentó en un match a cuatro partidas al marqués Stefano Rosselli del Turco, campeón reinante y uno de los jugadores más fuertes de Italia.
El duelo finalizó en un empate (+1, -1, =2), resultado que demostró la capacidad del peruano para competir contra la élite local.
Sin embargo, las fuentes difieren sobre la fecha exacta de este encuentro:
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Versión de 1921: Las bases de datos y algunas crónicas lo sitúan en su etapa temprana en los clubes italianos.
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Versión de 1923: Publicaciones de la época (como la Neue Wiener Schachzeitung) señalan que se jugó a fines de 1923 como preparación competitiva para Trieste, impulsado por la reciente visita de Alekhine.
- Versión de 1924: El prestigioso Diccionario Enciclopédico de Ajedrez (Chicco y Porreca) sostiene que el duelo se disputó en Turín al año siguiente de que Rosselli se coronara campeón nacional.
La rivalidad deportiva y el respeto mutuo entre ambos maestros se mantendría vigente por años, al punto que, más de una década después, compartirían el primer lugar en el Torneo de Milán de 1937.
Más allá de la incertidumbre cronológica, la verdadera importancia de este match radica en su peso deportivo. Fue una prueba más de su madurez ajedrecística.
Merano 1926: Un hito entre la élite europea
Independientemente del enigma cronológico sobre su encuentro con el campeón de Italia, el Torneo Internacional de Merano, disputado del 4 al 21 de diciembre de 1926, en el histórico edificio Kurhaus representó una demostración innegable de la madurez ajedrecística de Esteban Canal.
La nómina de catorce participantes congregó a destacadas figuras de lo mejor del ajedrez de la época. El vencedor de la prueba fue el maestro belga Edgard Colle con 9.0 puntos.
Canal alcanzó el segundo lugar de la tabla —compartido con el austriaco Rudolf Spielmann y el polaco Dawid Przepiórka— tras sumar 8.5 puntos de 13 posibles. Su desempeño fue netamente combativo, cerrando su participación con 7 victorias, 3 empates y 3 derrotas (+7 =3 -3).
A lo largo de la competencia, el maestro peruano doblegó a varios de los grandes estrategas de su tiempo.
Consiguió una resonante victoria con piezas negras frente a Rudolf Spielmann y superó también al tenaz campeón inglés Frederick Yates.
Adicionalmente, logró imponerse a Alimonda y Patay, al tiempo que firmó sólidas tablas con Savielly Tartakower y Boris Kostić.
Sus únicas tres caídas se produjeron frente a Edgard Colle, Dawid Przepiórka y Ernst Grünfeld.
En cuanto a su repertorio, Canal mostró una marcada inclinación por la Defensa Siciliana —empleada en cinco de sus encuentros—, alternándola con la Defensa Semieslava y la India de Dama.
«Febbricitante»: El freno a un paso de la gloria
Sin embargo, el certamen guardaba un desenlace dramático que mermó las posibilidades de Canal de adjudicarse el título en solitario. Este decisivo episodio quedó registrado en el libro «C’erano una volta i Re», subtitulado «Piccola storia della Società Scacchistica Torinese» (edición de 2004), el cual relata el abrupto deterioro de su salud en la recta final:
«Per tutti, citeremo il grande torneo di Merano 1926, nel quale Canal, largamente in testa dopo il decimo turno, dovette giocare febbricitante le ultime tre partite, perdendole tutte. Ciò nondimeno, si classificò secondo, a solo mezzo punto dal vincitore, il belga Edgar Colle…»
«Para todos, citaremos el gran torneo de Merano 1926, en el cual Canal, ampliamente a la cabeza después de la décima ronda, tuvo que jugar febril las últimas tres partidas, perdiéndolas todas. Sin embargo, se clasificó segundo, a solo medio punto del ganador, el belga Edgar Colle…».
La fiebre explica el porqué perdió sus tres únicas partidas de manera consecutiva al cierre del evento. Pese a esta condición, la enorme ventaja de puntos que había acumulado durante las diez primeras rondas le permitió sostenerse en el podio.
Merano 1926 ratificó que Canal podía medirse de igual a igual ante la vanguardia hipermoderna y clásica, marcando un paso firme en el circuito europeo mucho antes de que alcanzara los máximos picos de rendimiento de su extensa carrera.
El cazador cazado: Canal supera a Spielmann en una batalla táctica
El austríaco Rudolf Spielmann era un jugador de estilo romántico, muy similar al del propio Esteban Canal. Ambos se enfrentaron en la tercera ronda.
En un momento crítico de la partida, Spielmann —en palabras de Canal— «se lanza cabeza abajo al asalto». Sin embargo, el peruano, haciendo gala de una defensa precisa y no exenta de peligros, logró neutralizar la embestida para finalmente alzarse con la victoria.
Todas las partidas de Canal en Merano 1926
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Fuentes consultadas
- Ken Whyld Association (KWABC): Esteban Canal: Birth Pains. (Investigación documental y biográfica sobre los registros italianos).
- Winter, Edward (Chess Notes Archive): Meran 1924 and 1926. (Recopilación de archivos, fotografías y correcciones históricas).
- SoloScacchi: Crónicas y artículos de investigación sobre la historia del ajedrez italiano.
- Tartajubow On Chess: Stefano Rosselli del Turco et al. (Contexto histórico sobre los rivales y el entorno ajedrecístico de la época).
- Chessgames.com: Base de datos y colección de partidas del Torneo de Merano 1926.
- Libro: «C’erano una volta i Re: Piccola storia della Società Scacchistica Torinese». Registro histórico del ajedrez en Italia.
- Libro: Pinzón Sánchez, Felipe. «El Ajedrez en el Perú». Editorial Horizonte, Lima.
